리그 오브 레전드(LoL) 이스포츠가 2026 시즌을 맞이하며 '첫 번째 선택권'이라는 제도를 새로 도입함으로써 전략적 다양성을 강화하는 등 변화를 시도한다.

'리그 오브 레전드(LoL)' 이스포츠의 한국 프로 리그인 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(LCK)를 주최하는 라이엇 게임즈는 2026 시즌을 앞두고 지역 리그 개막 일정과 퍼스트 스탠드, 미드 시즌 인비테이셔널, 월드 챔피언십으로 이어지는 국제 대회 계획을 공개했으며 새로운 제도 도입 등 업데이트를 통해 경쟁의 깊이와 전략적 다양성을 강화하겠다고 9일 밝혔다.

○ '첫 번째 선택권' 도입…진영 선택과 밴픽 우선 진행 중 택일

우선 라이엇 게임즈는 2026년 지역 리그와 프로팀, 게임플레이 팀과의 논의를 거쳐 모든 LoL 이스포츠 프로 리그에 '첫 번째 선택권'이라는 새로운 제도를 도입한다.

기존에 진영 선택권을 얻었던 팀은 앞으로 '첫 번째 선택권'을 받는다. 첫 번째 선택권을 받은 팀은 진영 선택권과 밴픽 단계에서의 선픽·후픽 결정권 중 하나를 고른다. 

예를 들어 한 팀이 진영 선택권을 택해 레드 또는 블루 진영 중 어느 진영에서 플레이할지를 선택하면 상대팀은 선픽 또는 후픽을 선택하고, 반대로 선픽 또는 후픽을 고르기로 결정하면 상대 팀이 진영을 결정하는 방식이다.

라이엇 게임즈는 시즌 개막과 함께 전 지역에 첫 번째 선택권을 적용한다. LCK에서는 2026 LCK컵부터 적용될 예정이다. 라이엇 게임즈는 2026 시즌 동안 성과를 모니터링하며 피드백을 수집해 경쟁적 깊이와 균형 측면에서 효과를 평가할 계획이다. 

○ 1월 지역 개막 후 국제 대회로 이어지는 한 해

각 지역 리그는 1월 중순부터 순차적으로 막을 올린다. LCK와 LPL은 이달 14일, LCP는 16일, LEC와 CBLOL은 17일, LCS는 24일 시작한다. 

시즌 첫 국제 대회인 퍼스트 스탠드 토너먼트(First Stand Tournament; 이하 퍼스트 스탠드)는 3월 16일부터 22일까지 브라질 상파울루의 라이엇 게임즈 아레나에서 열리며, LCK와 LPL에서 각 2개 팀, LEC·LCS·CBLOL·LCP에서 1개팀 씩 참가해 총 8개 팀이 경쟁한다. 모든 경기는 5전 3선승제로 진행된다. 퍼스트 스탠드 우승팀을 배출한 지역에게는 MSI 플레이-인 스테이지 부전승이 제공된다. 

퍼스트 스탠드 이후에는 미드 시즌 인비테이셔널(Mid-Season Invitational; MSI)이 대한민국 대전에서 개최될 예정이다. 구체적인 개최 장소와 세부 사항은 추후 공개된다. 2026 리그 오브 레전드 월드 챔피언십은 북미에서 진행되며 플레이-인부터 4강까지는 텍사스 앨런에서, 결승은 뉴욕에서 열린다.

○ 홀 오브 레전드 발표 및 재원 구조 현대화 계획도 공개

리그 오브 레전드 이스포츠를 대표하는 아이콘을 기념하는 홀 오브 레전드(Hall of Legends)의 세 번째 헌액자는 2026 월드 챔피언십에 앞서 공개될 예정이다. 2024년 처음 시작된 홀 오브 레전드에는 LCK의 미드 라이너 '페이커' 이상혁, 2025년에는 LPL의 바텀 라이너 '우지' 젠쯔하오가 헌액된 바 있다.

라이엇 게임즈는 2026년부터 글로벌 수익 풀(Global Revenue Pool; GRP) 지역에서 지역별 스플릿 상금을 제거하고, 해당 재원을 보다 영향력 있는 분야에 재투자하는 재원 구조 현대화 계획을 추진한다. 국제 대회인 퍼스트 스탠드, MSI, 월드 챔피언십의 상금은 앞으로도 글로벌 수익 풀을 통해 충당될 예정이다.

한편, 2026 LCK의 시작을 알리는 LCK컵은 오는 14일에 개막한다. [파이낸셜신문=황병우 기자] 

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